"Дамы и господа, уважаемое собрание!
Подойдите ближе и попрошу внимания.
Я расскажу вам байку, платить не придется,
Зато, кто поверит- от души рассмеется."
Эй, постой! Где-то я тебя видел, верно?
Точно, видел, твое лицо мне знакомо.
Да ты не торопись, присаживайся. Ты уже бывал здесь, да?
А если и нет, то давай знакомиться - считай, что я приветствую тебя от всего Литлтауна. Какое жаркое выдалось нынче лето, а? Аж посевы на полях гореть начали, глядишь, фермеры осенью снова начнут жаловаться, что слабый урожай в этом году. Да не бери в голову, скоро начнется сезон дождей - все нагонит, как миленький! Да-да, не сомневайся, правду тебе говорю, тут каждый год так. Летний дождь еще теплый, он позволит и нам насладиться свежестью после такой невыносимой сухой жары. А там и золотая осень не заставит себя ждать. Люблю эту пору!..
Ну а пока стоит такая жара, скажу, что здесь много мест, где можно скоротать время под сенью раскидистых деревьев; Литлтаун старый, как сама жизнь, и деревья в нем такие же. В городском парке словно специально мозговитые планировщики все подгадали. Садись себе на скамеечку или в беседку, бери мороженое, да почитывай книжку, пока между домов палит полуденный зной. Или нырни под навес маленькой кафешке - там, на углу Мэйн-стрит и Пайн-роад она расположилась как нельзя кстати! - и возьми себе потрясающий домашний лимонад со льдом. Богом клянусь, такого ты нигде больше не попробуешь.
Сейчас сходит на нет туристический сезон - все эти городские изнеженные жители уже потянулись домой, в свои штаты, подальше отсюда, и все вымрет - вот как кажется со стороны. Но это только со стороны, потому что у местных всегда все идет своим чередом. Знаешь, не скажу, к лучшему оно, иль нет, ведь на этих отдыхающих держится половина сезонного бизнеса в Литлтауне. Правда, темные окна опустевших отелей поздней осенью всегда выглядят неприглядно... но это только до Рождества. В Рождество тут такая суета, будто туристы и не покидали города. Впрочем, некоторые приезжают сюда и зимой, на каникулы. Однако, сейчас пока все совсем иначе. Все затихает, будто в ожидании чего-то. Знаешь, это похоже на затишье перед бурей.
Буря всегда приходит неожиданно, даже если тебе кажется, что ты видишь массу ее признаков. А, может, и не видишь, точнее, просто не обращаешь внимания, отмахиваешься от них - что такого, подумаешь, ветер разыгрался. Подумаешь, понес сухие ветки и мусор по мостовой... А потом он полетит выше домов, вихрями взвиваясь и срывая шляпы с головы. Тучи сбегутся так быстро - а ведь буквально только что были белые пушистые облака...
Как это похоже на человеческую природу! Смотри-ка на эту девицу. Точно, вот она, идет по другой стороне улицы, сворачивая к автомастерской. Милдред, местная неприступная красотка, которая, на самом деле по уши влюблена в механика Стю. Многие ждут, когда же они поженятся. Но явно не все... Глянь, вон, в книжном магазине напротив работает Луиза - ей вовсе не по душе, что Стю отвечает Милдред взаимностью. Думаешь, что будет дальше?
О, вот и Китти - наша кондитерша. Уж она-то уверена, что лучше нее никто в Литлтауне пирогов не печет. И то верно, пирожные у нее тоже высший класс - пальчики оближешь! Она большая любительница кошек, наша Китти... у всех свои слабости.
У каждого есть слабости. Видишь, там наискосок, через Мэйн-стрит, зеленый тент над входом? Да, он самый... Там еще "Нужные вещи" написано, если приглядишься. Такие-то магазинчики и рассчитаны на тех, у кого есть слабости, точно тебе говорю. Всякое барахло разлетается там, как горячие пирожки - девать потом некуда... Черт его знает, что тут продавать будут. Но чует мое сердце, что ничего хорошего не жди.
Думаю я, что в каждом городишке все точно так же. Есть хорошие люди, а есть злые. Есть завистливые, а есть те, кто спешат на помощь, стоит случиться беде. Сплетников и ворчунов везде хватает, но мир, он, знаешь, не без добрых людей.
В общем, такова жизнь в маленьком провинциальном городе, будь это Касл-Рок, Дерри или Литлтаун. Люди жуют, пьют и судачат за глаза друг о друге.
Ладно, будет нам языками чесать, жара такая стоит... Думаю, еще свидимся, городок-то маленький. Ты смотри, береги себя, да держи ухо востро.
Скоро будет гроза.
Я это чувствую.